Distributed Cognition
Strategy: Khi một nhóm liên tục mắc cùng một lỗi, đừng chỉ đào tạo lại người - xem thông tin đổi dạng ở những khâu nào và khâu nào đang làm mất thông tin.
Edwin Hutchins, một nhà nhân học nhận thức, phát triển distributed cognition trong thập niên 1990 từ công việc quan sát thực địa thay vì từ phòng thí nghiệm. Ông nghiên cứu việc điều hướng một tàu chiến của Hải quân Mỹ, và kết quả tổng kết trong cuốn sách về tàu USS Palau. Quan sát trung tâm: không ai trên tàu, kể cả thuyền trưởng, giữ trong đầu toàn bộ phép tính xác định vị trí tàu. Người đo phương vị đọc góc, người ghi chuyển thành số, người vẽ chuyển số thành điểm trên hải đồ, và chính hải đồ cùng các dụng cụ mới là nơi phép tính thật sự hoàn tất.
Luận điểm lý thuyết rút ra từ đó là đơn vị phân tích đúng của nhận thức không phải một cá nhân mà là cả hệ thống người cộng công cụ cộng biểu diễn. Năng lực của hệ nằm ở chuỗi biến đổi biểu diễn: mỗi khâu nhận thông tin ở một dạng và trả nó ở dạng khác, dạng mà khâu sau xử lý được. Hàng không là địa bàn nghiên cứu kỹ tiếp theo - buồng lái và phòng kiểm soát không lưu đều là những hệ như vậy, nơi nhận thức phân bố qua thiết bị và qua sự phối hợp giữa kiểm soát viên, phi công và tổ bay.
Cách đọc này thay đổi hẳn chỗ nên tìm nguyên nhân khi có sự cố. Nếu một nhóm vận hành liên tục bỏ sót cùng một loại giao dịch đáng ngờ, câu hỏi theo lối cá nhân là ai thiếu kỹ năng. Câu hỏi theo lối distributed cognition là thông tin đi qua những dạng nào và dạng nào đang làm mất tín hiệu: cảnh báo hiện dưới dạng một dòng trong danh sách dài phẳng, hay một thẻ có mức độ ưu tiên; dữ liệu thiết bị có nằm cùng màn hình với dữ liệu giao dịch hay ở tab khác; việc chuyển ca truyền lại trạng thái bằng lời nói hay bằng một biểu diễn bền. Hầu hết cải thiện thật nằm ở việc đổi biểu diễn, không ở việc đào tạo thêm.
Nó cũng giải thích vì sao một nhóm giỏi có thể mất năng lực mà không ai kém đi: chỉ cần bỏ một công cụ, rút một bước ghi chép, hay đổi một bảng biểu đã dùng nhiều năm. Năng lực vốn nằm ở cấu hình của hệ, nên sửa cấu hình là sửa năng lực. Ngược lại, điều này cho một đòn bẩy rẻ: một bảng trạng thái chung ai cũng thấy thường hiệu quả hơn nhiều so với yêu cầu mọi người ghi nhớ kỹ hơn.
Lý thuyết này là bước tiếp của situated-cognition, đẩy xa hơn từ gắn bối cảnh sang trải ra trên nhiều tác nhân. Nó khác extended-mind-thesis ở phạm vi: extended mind nói về một tâm trí cá nhân vươn ra công cụ, còn ở đây đơn vị nhận thức ngay từ đầu đã là cả hệ nhiều người. Nó chia tiền đề với embodied-cognition rằng nhận thức không giới hạn trong sọ, và nó cho một cách hiểu thực tế về giới hạn trong working-memory-model: tổ chức không mở rộng bộ nhớ làm việc của từng người, họ đẩy việc lưu trữ ra biểu diễn bên ngoài.